Por que o NASA escolheu um Nikon D5, de 10 anos atrás, para ir à Lua em 2026?

Quando o NASA confirmou que a câmera principal da missão Artemis II seria uma Nikon D5 —lançada em 2016, quando os iPods ainda existiam—, a reação na comunidade fotográfica foi de genuína perplexidade. Como é possível que a agência espacial mais avançada do mundo envie os seus astronautas à Lua com uma DSLR com quase dez anos de idade, ignorando as câmaras sem espelho que hoje a superam em quase todas as especificações técnicas mensuráveis? A resposta, como quase sempre na fotografia, tem menos a ver com megapixels e mais com entender exatamente para que serve cada ferramenta.

Em 1º de abril de 2026, pela primeira vez desde Apollo 17 em 1972, quatro pessoas deixaram a órbita da Terra em direção à Lua. A missão Artemis II —com os astronautas NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen— não foi um pouso na Lua, mas um sobrevôo de 10 dias que incluiu cruzar o outro lado da Lua, algo que nenhum ser humano havia testemunhado com seus próprios olhos. A missão também estabeleceu um novo recorde de distância da Terra: 406.771 quilômetros da Terra, superando a Apollo 13. E, do ponto de vista visual, é possivelmente a expedição espacial tripulada mais documentada da história: 32 câmeras a bordo, incluindo duas Nikon D5, uma Nikon Z9, várias GoPro e smartphones pessoais dos astronautas: a primeira vez que telefones pessoais foram autorizados em um vôo espacial.

A chave para entender a escolha do D5 está em uma única variável: o ISO máximo. Esta câmera funciona nativamente até ISO 3.280.000. O Nikon Z9, o principal modelo sem espelho do fabricante em 2026, atinge ISO 102.400. Não é uma diferença menor: estamos falando de uma sensibilidade à luz cerca de 30 vezes maior. No lado escuro da Lua, onde não há luz solar direta e as condições de exposição são extremas, essa margem é a diferença entre uma fotografia e uma tela preta. Para ilustrar com um caso específico: o Comandante Wiseman fotografou a Terra pela janela Orion em ISO 51.200, com tempo de exposição de 1/4 de segundo em f/4. O resultado foi uma das imagens da missão de maior circulação, tirada com uma câmera que muitos fotógrafos já consideravam obsoleta.

Mas o desempenho em condições de pouca luz não foi o único motivo: há um argumento técnico que foi amplamente discutido em fóruns especializados e que raramente aparece na cobertura em massa da missão: o visor óptico. As câmeras sem espelho exibem a cena através de um visor eletrônico, que é essencialmente uma tela de alta resolução que interpreta o que o sensor captura. Já um visor óptico não interpreta nada: mostra a realidade conforme ela entra na lente, sem mediação digital. Durante o sobrevôo lunar, os astronautas não apenas tiraram fotos; Eles estavam fazendo ciência ativa. Eles se revezaram nas janelas de Orion usando o zoom de 80-400 mm como telescópio de observação, descrevendo em tempo real e em voz alta o que viram —crateras, bacias de impacto, texturas do terreno lunar— para uma equipe científica no terreno no Centro Espacial Johnson. Nesse contexto, ver através de um visor óptico é ver a Lua. Ver através de um visor eletrônico é ver uma representação dele. Para a observação científica direta, esta distinção não é menor.

O kit de lentes seguiu a mesma lógica pragmática: a lente mais utilizada durante o sobrevôo foi a Nikon AF-S 80-400 mm f/4.5-5.6G, escolhida para capturar detalhes da superfície lunar a cerca de 6.500 quilômetros de distância. Com essa lente, os astronautas fotografaram crateras como a Vavilov, a Bacia Hertzsprung e a imensa Orientale, uma estrutura de quase 1.000 quilômetros de diâmetro que nenhum ser humano jamais havia visto em sua totalidade antes. Para vistas amplas da Terra e do espaço, eles usaram a Nikon AF-S 14-24mm f/2.8G. E para situações de luz intermediária dentro da cápsula, a AF Nikkor 35 mm f/2D: um design com mais de 30 anos de história que, segundo dados da própria missão, funcionou sem problemas a centenas de milhares de quilômetros de casa.

O Nikon Z9, por sua vez, não era um passageiro decorativo. A tripulação o incluiu quase no último momento — O comandante Wiseman diz que “lutaram muito” para consegui-lo — com um propósito específico: estudar como os sensores modernos respondem à radiação do espaço profundo. Os dados coletados serão utilizados para projetar a HULC (Handheld Universal Lunar Camera), uma câmera construída na plataforma Z9, projetada especificamente para missões à superfície lunar. Artemis II foi, nesse sentido, o campo de testes para o futuro fotográfico do NASA.

E o D5 fez seu trabalho pela última vez: o Artemis III quase certamente não o carregará mais.

As fotografias que chegaram à Terra nos dias seguintes ao sobrevôo se destacam não apenas pelo valor histórico. Terra — configuração acima do horizonte lunar, capturada às 18h41. (horário de Brasília) em 6 de abril— é uma imagem que dialoga diretamente com a saída da Apollo 8 da Terra em 1968, com 58 anos de diferença. O eclipse solar total visto da órbita lunar, com a coroa do Sol visível ao redor do disco escuro da Lua, é um tipo de imagem sem precedentes na história da fotografia espacial. E grandes planos da Cratera Vavilov e da Bacia Orientale, obtidos a 400 mm de uma cápsula em movimento, mostram detalhes geológicos de estruturas com 3,8 mil milhões de anos com uma clareza que os cientistas já estão a estudar.

Todas essas imagens estão disponíveis gratuitamente nas galerias oficiais NASA: nasa.gov/gallery/lunar-flyby e nasa.gov/gallery/journey-to-the-moon.

Tudo isso deixa uma reflexão que vai muito além do espaço: a decisão fotográfica do NASA com Artemis II é uma lembrança de algo que os fotógrafos mais experientes sabem, mas que a indústria constantemente tenta nos fazer esquecer. Os equipamentos mais avançados nem sempre são os mais adequados. O Nikon D5 não viajou para a Lua apesar da sua idade. Viajou porque, para aquele ambiente específico —escuridão extrema, radiação espacial, necessidade de observação óptica direta sem possibilidade de erro—, ainda era, em 2026, a ferramenta mais capaz. A Z9 é objetivamente uma câmera superior na maioria dos contextos. Mas “a maioria dos contextos” não era o contexto. O contexto era o lado escuro da Lua, e para isso a resposta era uma DSLR de dez anos.

É tentador ficar obcecado com a versão mais recente, o sensor mais recente, o sistema de foco automático mais rápido. Mas o que define uma boa decisão fotográfica —seja no espaço profundo ou num casamento numa sala mal iluminada— não é o ano em que o equipamento foi fabricado. É a precisão com que aquele equipamento responde às condições específicas do trabalho que tem pela frente.