Der Preis eines perfekten Fotos

Es gab eine Zeit, da musste man die Entfernung messen. Von Hand. Mit einem Instrument.

Das war die Fotografie im Jahr 1925. Bevor der Fotograf den Auslöser drückte, montierte er das Fodis — ein externer Entfernungsmesser, entworfen von Oscar Barnack – auf die Kamera. Schauen Sie durch das Okular. Sehen Sie zwei Bilder desselben Motivs, leicht versetzt. Drehen Sie langsam ein Rad, bis beide Bilder zu einem verschmolzen sind. Lesen Sie die Zahl auf der Skala ab. Fokussieren Sie das Objektiv auf diese Entfernung. Umformulieren. Und erst dann schießen.

All das für ein einziges Foto.

Es lag weder an Ungeschicklichkeit noch an mangelndem Einfallsreichtum. Es war die Grenze dessen, was das damalige Wissen erlaubte. Das menschliche Auge kann einfach nicht genau abschätzen, wie viele Meter zwischen ihm und einem Motiv liegen. Und ohne diesen genauen Abstand wirkte das Foto unscharf. Barnack hat das verstanden und eine mechanische Lösung entwickelt, die auf einem jahrtausendealten Prinzip basiert: der Triangulation. Zwei Lichtstrahlen, ein Winkel, ein Zufall. Dasselbe Prinzip, das seit Jahrhunderten von Vermessungsingenieuren und Seefahrern angewendet wird – miniaturisiert und im Dienste der Erfassung eines Augenblicks eingesetzt.

Im Jahr 1930 war dieser Mechanismus kein externes Zubehör mehr und wurde in das Gehäuse des integriert Leica II. Ein kleiner Hebel im Inneren der Kamera begann, die Position des Objektivs abzulesen und sie in Echtzeit an den Entfernungsmesser zu übertragen. Kein Herausziehen eines separaten Instruments mehr. Auf der Rückseite befanden sich aber noch zwei Okulare: eines zum Fokussieren, eines zum Einrahmen. Zwei Schritte. Zwei Fenster. Zwei unterschiedliche Momente vor jedem Schuss.

Die endgültige Lösung dauerte weitere 24 Jahre. Im Jahr 1954 wurde die Leica M3 kam, und zum ersten Mal konnte ein Fotograf durch ein einziges Okular blicken und sowohl das Bild als auch die Fokusinformationen gleichzeitig sehen. Eine Geste. Ein Moment der Entscheidung.

Was heute kaum noch zu glauben ist, ist, dass der mechanische Hebel von 1930 – diese kleine Brücke zwischen Objektiv und Entfernungsmesser – ist bei aktuellen Leica M-Kameras immer noch vorhanden. Im Prinzip identisch. Gleicher Ort. Barnacks Seele, wie es der Kurator des Leica Museums ausdrückt, sei buchstäblich im Metall einer Kamera des 21. Jahrhunderts begraben.

Ihre heutige Kamera löst all das in Millisekunden. Phasendetektionssensoren messen Entfernungen mit einer Präzision, die Barnack sich nicht hätte vorstellen können. Der elektronische Sucher zeigt Ihnen bereits vor der Aufnahme genau an, wie das Foto aussehen wird – Belichtung, Schärfentiefe, Farbe. Keine Schätzungen. Keine vorbereitenden Schritte. Keine Räder zum Drehen, keine Bilder zum Ausrichten.

Und genau deshalb machen wir Hunderte von Fotos dort, wo vorher eines war.

Nicht weil wir bessere Fotografen sind – sondern weil die Kosten für Fehler verschwunden sind. Barnack und seine Zeitgenossen bauten jedes Bild im Bewusstsein, dass der Prozess, zu dem es gelangte, langwierig, körperlich und fast rituell war. Diese Reibung war kein Fehler im System. Das war es, was einen zum Nachdenken zwang, bevor man drehte. Zu entscheiden. Um wirklich zu sehen, was vor Ihnen liegt, bevor Sie es einfangen.

Heute nennen wir diese Reibung eine Unannehmlichkeit, und wir haben sie mit Effizienz und Begeisterung beseitigt.

Das Ergebnis ist eine Ära mit mehr Bildern als je zuvor und paradoxerweise weniger, die es wert sind, zweimal angeschaut zu werden. Nicht weil Kameras schlechter sind – sie sind unendlich viel besser. Sondern weil das Streben nach dem perfekten Schuss, dieser langsame und zwanghafte Prozess, den Barnack nannte Momentaufnahme, ist nicht mehr notwendig. Und was nicht mehr notwendig ist, wird aufgegeben.

Der Hebel ist immer noch da, bei den M-Kameras. Aber nur wenige machen sich auf die Suche danach.