Fundada en 1912 en la ciudad de Dresde por el comerciante y emprendedor holandés Johan Steenbergen, Ihagee (acrónimo fonético alemán de Industrie- und Handelsgesellschaft) se consolidó rápidamente como uno de los talleres de ingeniería óptica y mecánica más innovadores e influyentes de la historia fotográfica europea. Tras sus primeros años dedicados a la producción artesanal de cámaras plegables de fuelle y placas para formatos medios, la compañía alcanzó renombre y prestigio internacional indiscutible en 1936 con la presentación de la célebre Kine Exakta en la Feria de Leipzig. Este modelo pionero pasó a la historia universal de la técnica como la primera cámara réflex monocular fabricada en serie para película perforada de formato estándar de 35 milímetros, sentando las bases arquitectónicas definitivas sobre las que evolucionó toda la industria de cámaras profesionales durante el siglo veinte.
El catálogo industrial de la firma alemana se articuló a lo largo de décadas mediante dos familias complementarias diseñadas para satisfacer distintos segmentos del mercado. Por un lado, la emblemática línea Exakta representó la cúspide de la ingeniería de precisión para reporteros, científicos y fotógrafos avanzados, destacando por su completa modularidad, bayoneta de acero patentada y un catálogo inagotable de visores intercambiables de cintura y pentaprisma. Por otro lado, a partir de la década de 1950, la firma desarrolló la serie Exa como una alternativa más compacta, liviana, económica y duradera orientada a aficionados exigentes y estudiantes. Ambas familias compartieron la célebre bayoneta Exakta y permitieron a sus usuarios emplear ópticas de primerísimo nivel fabricadas por las prestigiosas casas alemanas Carl Zeiss Jena, Meyer-Optik Görlitz, Schneider Kreuznach y Steinheil München.
En la actualidad, Ihagee constituye una marca de devoción y culto absoluto para coleccionistas, historiadores y practicantes de la fotografía analógica tradicional sobre emulsión química. Sus singulares soluciones de diseño mecánico, tales como el clásico disparador frontal situado en el lateral izquierdo del cuerpo y la flexibilidad de sus sistemas de enfoque modular, convierten a sus cámaras en testimonios de un valor didáctico, patrimonial y creativo extraordinario. Para los usuarios que redescubren hoy el encanto de los objetivos clásicos de la escuela de Dresde, Ihagee permanece como el gran símbolo fundacional de la fotografía réflex de precisión alemana.
