Le processeur BIONZ a été développé par Sony et officiellement présenté en 2006 avec le lancement du DSLR-A100, son premier appareil photo reflex après l'acquisition de la division photographie de Konica Minolta. Son objectif principal était d'agir comme le « cerveau » chargé d'interpréter les données brutes du capteur en images finales, d'optimiser la reproduction des couleurs, de réduire le bruit visuel dans les ombres et d'accélérer le temps de réponse de la mise au point automatique. C'était un élément clé pour Sony pour établir sa propre identité visuelle sur le marché numérique, en se différenciant en proposant des images nettes et un traitement du signal très efficace pour l'époque.
Au fil des années, Sony a incorporé des variantes de ce processeur dans un très grand nombre d'appareils, depuis les appareils photo compacts Cyber-shot et les appareils photo à objectifs interchangeables NEX et Alpha, jusqu'aux versions adaptées à ses téléphones mobiles Xperia. Le succès du BIONZ réside dans sa polyvalence : il rend disponibles des fonctionnalités haut de gamme telles que la détection des visages, la prise de vue en rafale à grande vitesse et l'enregistrement vidéo haute définition sur les équipements professionnels et les appareils photo de poche. Cette architecture a jeté les bases des générations ultérieures (telles que le BIONZ X), qui ont fini par mener la transition de l'industrie vers la photographie informatique et la vidéo 4K.
