OM System a évalué le Full-Frame et a décidé de rester en Micro Quatre Tiers

OM System a étudié la fabrication d'appareils plein format et APS-C après avoir hérité de l'activité photo d'Olympus, et a décidé de ne pas le faire. La confirmation vient de son directeur général et chef de l'exploitation, Setsuya Kataoka, et du responsable de l'unité d'activité, Eiji Shirota. L'entreprise reste sur un seul format : Micro Quatre Tiers.

La tentation du grand capteur

L'activité photo d'Olympus est passée à OM Digital Solutions. Avec elle est arrivée une question raisonnable : fallait-il rester sur un petit capteur ou entrer sur le terrain des grands. Les propositions de boîtiers plein format et APS-C ont été discutées plusieurs fois, et Kataoka a reconnu qu'il avait lui-même envisagé le changement peu après avoir repris l'entreprise.

L'argument favorable est connu : un capteur plus grand capte plus de lumière, supporte mieux le bruit et laisse plus de marge au recadrage. Pour une marque qui affronte Sony, Canon et Nikon, la tentation de jouer sur ce terrain était réelle.

La décision a été retenue par une conversation avec un mentor du secteur, qui a rappelé à Kataoka que le leadership se construit en perfectionnant son propre format avant de se battre sur un terrain étranger. Et par un calcul que tout photographe peut faire : une nouvelle monture implique des objectifs plus lourds et des boîtiers plus gros.

Le poids est la décision, pas la nostalgie

Si OM System avait ouvert une monture plein format, il aurait fallu construire tout un système d'objectifs à la hauteur. Cela pèse. Et l'argument de la marque repose sur le poids : un ensemble de 600 millimètres équivalents à f/4 pèse moins de la moitié de l'équivalent en 35 millimètres, selon sa propre comparaison.

Un photographe animalier marche six heures avec le matériel à l'épaule. Quelqu'un qui travaille à 40 degrés sous zéro en Mongolie porte la même chose, plus des vêtements et des batteries. Pour les deux, la différence entre un boîtier compact et un gros n'est pas un désagrément : c'est la différence entre emporter l'appareil et le laisser.

L'entreprise appuie aussi la décision sur la robustesse : étanchéité IP53, construction résistante au gel et stabilisation dans le boîtier. Ce sont des caractéristiques qui ne dépendent pas de la taille du capteur, ce qui aide à comprendre pourquoi elle les considère comme son terrain.

Comment ils comptent combler l'écart de qualité

OM System reconnaît l'avantage du grand capteur en dynamique et en bruit quand on regarde le fichier brut. Elle ne le conteste pas. Ce qu'elle propose, c'est de le compenser par le traitement à l'intérieur du boîtier. La haute résolution à main levée combine plusieurs prises jusqu'à 50 mégapixels, ou 80 sur trépied. Les filtres ND numériques vont jusqu'à ND64. L'empilement de mise au point gère la macro.

La photographie computationnelle a une limite claire. Elle fonctionne quand le sujet reste immobile assez longtemps pour additionner les prises. Un portrait de nuit avec des gens qui bougent, ou une scène où la dynamique est nécessaire en une seule exposition, ne se règlent pas de la même façon.

Il y a une seconde conséquence, moins discutée. Si l'argument de la marque cesse d'être le capteur pour devenir le traitement, alors elle affronte quiconque sait faire la même chose, téléphones compris. Ce qui la tient, ce n'est pas l'algorithme : ce sont les optiques interchangeables et l'étanchéité.

Pour qui photographie déjà en Micro Quatre Tiers, la nouvelle est rassurante : aucun virage de format à l'horizon et le système reste au centre de l'activité. Pour qui choisit, la décision est plus claire qu'avant. OM System ne se battra pas sur la dynamique. Elle se battra sur le poids, la robustesse et la portée de ses téléobjectifs, et cela vaut la peine de le savoir avant d'acheter.