OM Systemはフルサイズを評価したが、マイクロフォーサーズに留まることを決めた

OM System は Olympus（オリンパス）の映像事業を引き継いだあと、フルサイズと APS-C のカメラ製作を検討し、見送った。確認したのは、取締役兼 COO の Setsuya Kataoka と、事業ユニット責任者の Eiji Shirota だ。同社はマイクロフォーサーズという一つの規格に留まる。

大きなセンサーという誘惑

オリンパスの映像事業は OM Digital Solutions に移った。そこに合理的な問いが伴った。小さなセンサーのままでいるか、大きなセンサーの領域に踏み込むか。フルサイズと APS-C のボディ案は何度も議論され、Kataoka 自身も会社を引き継いだ直後に変更を考えたと認めている。

賛成の根拠はよく知られている。大きなセンサーは光を多く集め、ノイズに強く、トリミングの余裕も生む。Sony、Canon、Nikon と競うブランドにとって、その土俵で戦いたい誘惑は現実だった。

決定を押しとどめたのは、業界の助言者との会話だった。自分の規格を磨き上げてから他人の土俵で戦うものだと Kataoka は言われた。そして誰でもできる計算もあった。新しいマウントは、重いレンズと大きなボディを意味する。

決め手はノスタルジーではなく重さ

フルサイズのマウントを開いていれば、OM System はそれに見合うレンズ体系を一から作る必要があった。それは重い。ブランドの主張は重さに支えられている。600ミリ相当の f/4 のセットは、35ミリ換算の同等品の半分以下の重さだと同社は比較している。

野鳥の写真家は機材を肩に6時間歩く。モンゴルの氷点下40度で働く人は、同じ機材に加えて衣類と電池を運ぶ。どちらにとっても、小型ボディと大型ボディの差は小さな不便ではない。カメラを持っていくか、置いていくかの差だ。

同社は頑丈さも根拠にする。IP53 の防塵防滴、凍結に耐える構造、ボディ内手ぶれ補正。いずれもセンサーの大きさに依存しない。それを自らの土俵と考える理由がそこにある。

画質の差をどう埋めるのか

OM System は、現像前のデータを見ればフルサイズがダイナミックレンジとノイズで有利だと認めている。そこは争わない。代わりにカメラ内部の処理で補う。手持ちハイレゾは複数枚を合成して最大50メガピクセル、三脚なら80メガピクセル。デジタル ND は ND64 まで。フォーカスブラケット合成がマクロを担う。

コンピュテーショナルフォトグラフィーには明確な限界がある。被写体が合成できる時間だけ静止している場合に効く。人が動く夜のポートレートや、1回の露出でダイナミックレンジが必要な場面は、同じようにはならない。

あまり語られない二次的な帰結もある。ブランドの主張がセンサーではなく処理になれば、同じことができる相手すべてと競うことになる。電話も含まれる。それを支えるのはアルゴリズムではなく、交換できる光学系と密封性だ。

すでにマイクロフォーサーズを使う人にとって、この知らせは安心材料だ。目前に規格の転換はなく、システムは事業の中心に残る。これから選ぶ人にとっては、判断が以前より明確になった。OM System はダイナミックレンジで戦わない。重さ、頑丈さ、望遠レンズの到達距離で戦う。買う前にそれを知っておく価値がある。